阿拉伯半岛茫茫沙漠的中央，希巴姆老城如一片海市蜃楼般静默矗立。遥遥望去，一片古老的高层建筑群拔地而起，给人一种海市蜃楼般不可思议的感觉。
希巴姆老城那简练的外观，雷同的造型很容易让人联想到现在的摩天大楼。这些用土坯为建材的建筑群高达30米，在中世纪来说的确堪称高层建筑。
这些高达30多米的建筑外观颇有历史感——土黄色的墙皮斑驳脱落，屋顶和顶楼都涂有白色石膏。在这座历史可追溯到10世纪的古老城市中，人们世代在祖辈的房顶上用土坯另外搭建起自己居住的房屋，这一片古老的高层建筑群，有的高达8层，总共居住着7000多人，堪称中世纪的摩天大楼。
具考证，这种高层建筑的由来是传统家族制度的产物。当时家族分家后一般不在外面新盖房屋另起炉灶，而是在原来的房屋顶上加层扩建，从而逐渐形成了这种高层建筑。每栋建筑为5层或8层结构，总共有500多座，居住有7000人左右。高楼的1、2层房间大多没有窗户(1层养家畜，2层作仓库)，3层以上供人居住。屋顶和顶楼都涂有雪花石膏。
这种涂白实际上对建筑物起到了保全作用。如果没有每年一度的涂白，300年前建造的房屋可能早已被侵蚀掉了。现存的建筑多为100年前或300年前建造的，最古老的还可追溯到10世纪。
希巴姆老城1982年已被认定为世界遗产。
