就像京剧之于中国，斗牛是西班牙享誉国际并引以为傲的国粹。斗牛在西班牙已经有好几个世纪甚至上千年的历史，在阿尔达米拉岩洞中发现的新石器时代的岩壁画里，人们发现了一些记录着人与牛搏斗的描绘。根据历史记载，曾经统治西班牙的古罗马西泽大帝就热衷于骑在马上斗牛。而后，斗牛发展成站立在地上与牛搏斗，至此，现代斗牛的雏形基本形成。在这以后的六百多年时间里，这一竞技运动一直被认为是勇敢善战的象征，在西班牙的贵族中颇为流行。到了十八世纪中叶，波旁王朝统治时期，第一位国王菲利佩五世对于这项运动深恶痛绝，认为这种容易对皇室成员造成伤害的残酷运动应该被禁止。此后，这一传统贵族专利就从皇宫传到了民间。整个斗牛过程包括引逗、长矛穿刺、上花镖及正式斗杀四个部分。先把四五百公斤的公牛囚禁在暗室里，不断地惊吓它、惹怒它，出场后，斗牛士的助手会引逗公牛全场飞奔，消耗它的体力；接着，骑马带甲的长矛手（Picador）出场，他们用长矛刺扎牛背颈部，使其血管刺破，进行放血，同时为主斗牛士开一个下剑的通道；长矛手完成任务后，花镖手（Banderillero）徒步上场，引逗公牛向自己发起冲击，待公牛冲上来时，迅捷将花镖刺入背颈部；最后，等到公牛的行动有点迟缓，有垂头等死的预兆时，手持利剑和红布的主斗牛士（Matador）上场，拿起锋利的长剑，一剑一剑的从它背部刺向心脏，状况惨不忍睹，而此时，斗牛士却在凯旋的乐曲声中接受观众的祝贺。也许，只有在现场观看一场斗牛，才能理解这种“屠戮的艺术”，乃至理解西班牙这个崇尚激情、奔放不羁国度最感性的视角。

马德里拉斯班塔斯斗牛场是一座古罗马剧场式的圆形建筑，外墙为鲜艳的红色，仿佛在呼应斗牛士的红披风，马蹄拱形的门窗、藤蔓花纹瓷砖、抽象的砖纹饰外墙立面是新穆德哈尔风格建筑的典范。穆德哈尔是西班牙特有的一种建筑艺术风格，可谓“混血”艺术的典范，是历史上阿拉伯文化和基督教文化在西班牙和谐共存的象征，而新穆德哈尔建筑则是19世纪末时随着穆德哈尔风格的复兴而涌现，拉斯班塔斯斗牛场就是其中的代表性建筑之一。这座建筑完工于1929年，于1931年6月17日正式启用。斗牛场直径约为60米，观众席以同心圆环的形式围绕斗牛场斜坡式地往上延伸，与现代化的体育场十分类似，可容纳23000名观众，是西班牙最大的斗牛场，在5月的高峰时间往往座无虚席。在斗牛季时，如果您看到门楼上旗帜飘扬，这就表明将有斗牛赛举行。