自由女神像，又称“照耀世界的自由女神”，是1876年法国赠送给美国的独立100周年礼物。以法国巴黎卢森堡公园的自由女神像作蓝本，法国著名雕塑家巴特勒迪历时10年艰辛完成了雕像的雕塑工作。女神的外貌设计来源于雕塑家的母亲，而女神高举火炬的右手则是以雕塑家妻子的手臂为蓝本。连同基座，自由女神像总高达93米，腰宽约11米，罗马式宽松长袍使其身材看上去厚重而不失婉约。“女神”紧闭着双唇，神情肃穆，目光直视前方，冠冕上七道射线象征着自由的光芒照耀七大洲。女神右手高举象征自由的火炬，左手捧着刻有1776年7月4日的《独立宣言》，脚下是打碎的手铐、脚镣和锁链。她象征着自由、挣脱暴政的约束，在1886年10月28日落成并揭幕。
很多人可能不知道，法国送给美国的这一“厚”礼最初并不是为美国而设计的。当巴特勒迪开始设计这一雕塑时，他设想的是一个守卫在埃及苏伊士运河入口处的巨大雕塑，而苏伊士运河是19世纪法国最伟大的工程成就。巴特勒迪想在雕塑中既展现法国式的创意，又融入古代世界七大奇迹中罗得岛太阳神铜像和亚历山大灯塔的特色。野心勃勃的设计理应能满足人类的虚荣心，但是它不仅没有吸引到法国的投资，也没有获得埃及的资助，巴特勒迪的梦想似乎注定要破灭。但他的朋友爱德华•雷内•勒费弗尔•徳•拉伯雷，一位法国的法学家、作家和反奴隶积极分子，提议将这一雕像作为象征共和制的胜利和民主观念在法国和美国得以加强的标志送给美国。
机不可失，时不再来，巴特勒迪马上动工，并且将他最初的想法迅速转变为“照耀世界的自由女神”作为庆祝美国颁布《独立宣言》一百周年纪念日的绝妙礼物。最终，巴特勒迪花了20年的时间，克服中间出现的严重财政问题，完成了这件中空的超级礼物，并将其高高地矗立在纽约港上。
